L'origine del nome del gruppo, che in tedesco significa "il cavaliere azzurro", deriva dai cavalli azzurri dipinti da Marc e dai cavalieri vestiti di blu dei quadri di Kandinskij.

Gli artisti del Blaue reiter (movimento che si basava prima di tutto sul colore) rifiutavano le convenzioni dell'arte tradizionale, trovandole inadeguate a suggerire le emozioni e il disagio dell’uomo moderno davanti alla società contemporanea e ai rivolgimenti epocali in atto: proponevano dunque un ritorno a forme d’espressione istintive, simili a quelle dell’arte primitiva, tanto lontane dalla fedeltà naturalistica, al dato oggettivo, quanto efficaci nel dare voce ai moti interiori, alla dimensione spirituale dell’individuo. Fonte di ispirazione poteva ancora essere la natura, ma intesa come mondo di forze e colori, non di solide e incontrovertibili realtà.